南天竹，又名：南天竺，阑天竺；茎杆光滑，清枝瘦节，叶如竹小，锐有刻缺，夏季开碎白花。因花朵碎小，颜色素淡，香味似有若无，故很少有人会注意到它。但其实细看的话，南天竹的小花清秀可爱，别有风韵。
花苞润泽如珍珠，绽开则露出浅黄的花蕊，淡雅似稚菊，若是雨天，流珠滴露，更添几分出尘之风韵。
绿叶蹁跹，姿态轻盈，圆锥花序上开满了乳白色小花，如米粒如珍珠，清雅可人。
白色的花瓣包裹着黄色的花芯，一瓣、两瓣、三、四瓣，不急不缓地开着。一朵有一朵的姿态，一朵有一朵的风韵。这些可爱的小花，像孩子般顽皮，像少女般纯洁，像君子般清雅，像仙子般灵动……..
花开时的南天竹繁花簇簇，玲珑剔透，幽香淡淡；花落后，南天竹便结出青色圆形浆果，至秋季渐变为紫色或红色。因南天竹果实凌霜不凋，颜色喜庆，很适合书舍清玩，人们尤其喜欢将其与松枝、蜡梅一起插瓶。
如清蒋英《南歌子南天竹》：“清品梅为侣，芳名竹并称。浑疑红豆种闲庭。深爱贯珠累累，总娉婷。不畏严霜压，何愁冻云凌。渥丹依旧叶青青。好共岁寒三友、插瓷瓶。”至近现代，南天竹还常出现在画中，吴昌硕、齐白石等名家均画过天竹图，或取其吉祥寓意，或赞其清峻之节。
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