南天竹，常绿灌木。茎少分枝。叶互生，二至三回羽状复叶，小叶椭圆状披针形，全缘，冬季常变红色。春夏开白花，圆锥花序。浆果球形，熟时鲜红色，宿存。原产中国和日本;亦见于欧美地区。
南天竹，小檗科南天竹属植物，属毛茛目、小檗科植物，是我国南方常见的木本花卉种类。由于其植株优美，果实鲜艳，对环境的适应性强，常常出现在园林应用中。
常见栽培变种有：玉果南天竹，浆果成熟时为白色；绵丝南天竹，叶色细如丝；紫果南天竹，果实成熟时呈淡紫色；
圆叶南天竹，叶圆形，且有光泽。因其形态优越清雅，也常被用以制作盆景或盆栽来装饰窗台、门厅、会场等。
南天竹的别名极多，如蓝天竹、玉珊珊、野猫伞、白天竹、天竹子、天竹、天烛、南天烛、钻石*、杨桐、防天竹、兰竹等等。
这些名字，大有来历，也各有其趣：蓝天竹，“嫩果圆润青碧，如蓝田美玉种出，故名”；
南天竹枝干挺拔如行，羽叶开张隽秀，“姿态清雅、枝叶扶疏、果色艳丽”。它春可赏嫩叶，夏可观白花，秋冬可观果，是“四时如意，全家美满”的观赏植物。
在《闲情偶记》中，李渔盛赞天竹“以叶胜，以花胜，以果胜，青之绿之，为红为紫，为*为碧，五色陆腐，四季出彩”。他甚至说：观赏天竹，令人注重仪表容颜的修正。
“春花穗生，色白微红，结子如豌豆，正碧色，至冬色惭变如红宝颗，圆正可爱，腊后始雕。”描述的正是南天竹简洁的生命历程。
南天竹的果实虽然惹人垂涎，但“只可近观，不可亵玩”，是不能食用的。不过，南天竹的根、叶、果均可药用，具有止咳平喘、止血等功效。
南天竹还有诸多吉祥寓意。南天竹果枝，与盛开的腊梅、松枝一起瓶插，比喻“发寒二友”。新年伊始，以南天竹为主枝，旁边摆上爆竹和苹果，谓“竹报平安”。
在日本，南天竹有消灾解厄的意涵。流行于中国民间的吉祥图画，由天竹、水仙、寿石、灵芝组成的，称为《天仙寿芝》;由天竹、水仙、绥带马组成的，称为《天仙拱寿》；由天竹、石榴、仙桃、佛手组成的，称为《华封三祝》。
汪曾祺在《岁朝清供》中说，“水仙、腊梅、天竹，是取其颜色鲜丽。隆冬风厉，百卉调残，晴窗坐对，眼日增明，是岁朝乐事”，“任伯年画天竹，果极繁密。
南天竹辨识要点：丛生状。2~了回羽状复叶，互生，中轴有关节，叶全缘。花白色，顶生圆锥花序，花期5月~7月。浆果球形，红色，果期9月~10月，经冬不落。
注意过春天的南天竹吗？李漁的《闲情偶寄》中这样描述南天竹：“以叶胜，以花胜，以果胜，青之绿之，为红为紫，为*为碧，五色陆离，四季出彩。”南天竹的确是“四季出彩”啊！
南天竹花语：长寿、吉祥幸运。一叶知秋，你好，南天竹！被誉为吊钟、马醉木的平替，性价比更高。和花比起来，这些恣意生长的枝叶，最大的特点就是大！
叶子小巧秀丽，形状雅致，放在家里可以增添大自然的气息，摆哪里都很好看，配上喜欢的花瓶，随便一插就能在家拥有小森林。
南天竹最大的观赏性为其叶片随着气候的变换而变化，春夏的时候南天竹叶片是绿色，
到秋天叶子就会变成*、红色业红绿相间，随意修剪姿态优美，叶片质感好，一支就能插出一个春天或者一个秋天。
在餐桌上摆上南天竹，犹如坐树下吃饭，忙碌的间隙，抬头看一眼，清新养眼，慢慢感受夏与秋的过渡。
南天竹有两个很美的时刻：阳光下果子像红玛瑙一样；温暖通透！雨中叶子上托着晶莹的水珠；灵动婀娜！
知“竹”常乐，南天竹，屹立于天地之间，成雅人之风骨。